Jon Spencer 1989-1992: Actividad Frenética
Texto que realicé en 2003 (desde el punto de vista de un coleccionista, me doy cuenta), para Deep Fried Brains y en el que entre otras cosas hablo de la época en la que Jon Spencer estuvo con Gibson Bros.
Hubo una época en la que uno de los músicos que más han hecho evolucionar el rock underground no podía parar de moverse, de tocar, de (en definitiva) vivir. No era una actividad exclusiva del mismo, ya que todo el mundo que le rodeaba era hiper-activo, pero el personaje que voy a retratar parecía estar poseído por el baile de San Vito....
Estamos en 1989 y Pussy Galore se separan. Su concierto de despedida en el infame CBGB´S quedará grabado para la posteridad, siendo una década después editado a partir de una remasterización de Jon Spencer para el sello que da título al disco: In The Red.
Mientras Neil Hagerty se marcha a San Francisco junto a su novia Jennifer Herrema para revitalizar su antiguo grupo, Royal Trux, Bob Bert, Kurt Wolf y Spencer se quedan en New York, tirando cada uno por caminos diferentes.
Una vez cerrado el ruidoso proyecto neoyorquino, Jon Spencer tocará en directo aquí y allá con Born Losers, Live Skull o Unsane pero ninguna será una banda definitiva con la que realizar lo que se le pasa por la cabeza.
Otro grupo con el que el guitarrista no deja de colaborar en directo es con los Workdogs, con los que se le puede escuchar como segundo guitarra en su "Electric Mutt" 7" (In The Red, 1992). Si te fijas en la discografía del grupo, Jon Spencer ha echado una mano a los Workdogs unas cuantas veces.
Después de la desbandada de Pussy Galore, saldrá un single pirata ("Seattle" 7", Blow Pop, 1989) que incluye en su cara A una versión en directo del "London Boys" de Johnny Thunders, retitulada "Seattle" para la ocasión y en la que Pussy Galore insultan a los grunges oriundos de Seattle que tuvieron la suerte de asistir al show. En la cara B hay otra toma de la canción del DIAL M´ "SM57", (el título es una oda al micrófono favorito de Jon Spencer). Las dos canciones ya estaban editadas legalmente: "Seattle" en una cinta recopilatoria del estúpido semanario NME y "SM57" en un single compartido por varios grupos: "Sounds Blasts! EP3 (incluido en el magazine Sounds Blasts, 1989).
Nuestro protagonista no se puede quitar la espina de que Pussy Galore, el grupo de su vida, aún debe dejar otro disco editado para la posteridad. Ya ni se habla con la que fue el otro pilar de la ruidosa banda, Julie Cafritz, pero aún puede intentar convencer a Bob Bert (el mejor batería de under-rock de New York después de Charlie Ondras) y a su ex-amigo del alma Neil Hagerty de que le apoyen en la confección de (ni más ni menos que) La Historia de la Música Rock.
Bob Bert sigue siendo colega de Spencer, así que no cuesta mucho enrolarle en el grupo otra vez y además, como una vez dijo el batería: "hice más dinero con Pussy Galore que cuando estuve tocando con Sonic Youth". La pasta es la pasta y el nuevo disco puede dar un pellizco más de mugrientos dólares a Bob, sobre todo porque en ésa época se encontraba trabajando como dependiente en una tienda de licores y el sueldo sólo le daba para ir tirando.
Sin embargo, la adicción de Neil Hagerty a la heroína y la tremenda egolatría de Jon Spencer habían roto de forma irreconciliable la amistad entre ambos, algo muy difícil de solventar. La solución no dejará de ser bastante sencilla: Jon convence a Neil de que viaje a New York para grabar el disco comprándole una guitarra Flying V.
El canto del cisne de Pussy Galore es bien conocido: la portada y el título (Historia de la Musica Rock, 1990, Caroline) es una copia de la serie española de discos recopilatorios de grandes éxitos de bandas de rock clásicas. Cristina Martínez nació en Badajoz (España) y suele viajar frecuentemente a su tierra, por lo que puede que la conexión "Spencer-recopilatorios Historia de la Musica Rock" venga por ese lado.
Otra oculta referencia con una de las bandas más recurrentes de la historia de Pussy Galore es que los que inauguraron dicha colección fueron los Rolling Stones.
El disco "recorre" el trayecto del rock n´ roll a lo largo de su historia a través de los magníficos temas propios del grupo y algunas acongojantes versiones: Crawfish, Little Red Rooster, etc. Tanto Hagerty como Spencer se reparten la parte vocal en el disco, un dato nada común en anteriores grabaciones de la banda. El resultado final es un disco adictivo que crece con cada escucha. Por mi parte es uno de mis discos favoritos y siempre me imagino cómo habría sido el siguiente de haber existido: ¿más experimental?, ¿más clásico?, ¿seguirían sacando discos que eran suicidios comerciales seguros?.
Aunque Jon Spencer tenía la idea de hacer un tour de presentación del álbum por Europa (donde siempre se tuvo mucho más en cuenta a Pussy Galore que en América) y luego por su país, Neil Hagerty, en cuanto se le presenta la oportunidad, cobra el dinero de Caroline, le grita un enorme "jódete" a su "amigo" y se marcha deprisa y corriendo a San Francisco. Esto hace que la gira se vaya al traste y que el músico se replantee qué es lo que va a hacer ahora.
Junto con Steve Albini, Roland y Cristina Martínez, nuestro protagonista graba una salvaje demo llamada Spiderbaby con tres canciones, precursora de lo que será su siguiente banda. Dos de las canciones de la maqueta (Red Bath y Red Bull) formarán parte del repertorio de Boss Hog.
Unas grabaciones caseras en la casa de Albini en Chicago salen como primer disco de la continuación natural de Pussy Galore: los anteriormente citados y mil veces salvajes Boss Hog. "Drinkin´, Leechin´ and Lyin´" (Amphetamine Reptile, 1989) lleva un paso más allá el ruidismo terminal del New York Noise, estructurándolo en canciones más densas. Es algo que parece natural una vez echado un vistazo a la plantilla de músicos de "the Boss Hog All Stars": Charlie Ondras (Unsane), Jon Spencer (Pussy Galore, Shithaus), Kurt Wolf (Pussy Galore), Cristina Martinez (Honeymoon Killers, Pussy Galore) y Jerry Teel (Honeymoon Killers).
De regreso a New York se produce un encuentro bastante raro, en el que el músico descubrirá otra forma de hacer música indigesta, otros canales de asimilación/deformación/regurgitación. No sé qué circunstancias llevan a Jon Spencer a conocer a los rockers de Ohio, Gibson bros, pero junto a estos y con la ayuda de su novia Cristina Martínez grabará la mitad de un LP llamado "The man who loved couch dancing" (Homestead, 1990). El disco lo completan los singles "White Nigger" (SFTRI) y "Knock down my blues" (In The Red) en 1991 y "Mean Mistreater" (Homestead) en 1992. En realidad estos singles no son otra cosa que descartes de varias y diferentes sesiones de grabación.
Gibson bros+Jon Spencer dan algún concierto junto a Workdogs en NYC ya que amigos no les faltan a Don Howland y a Monsieur Jeffrey Evans. Los dos rednecks ya conocían de otro disco (Big Pine Boggie, 1988) a los propietarios de Homestead, uno de los sellos underground más activo de la ciudad que nunca duerme. Aquí sacarán algunas de las referencias que he señalado y que luego se harán famosas y muy difíciles de conseguir (¿cuándo narices se van a reeditar estos discos?). También les dará tiempo a hostiarse con los A-Bones, un odio (1) que sale reflejado en alguno de sus discos (con frases como "boicot a Norton Records" (propiedad de los A-Bones)).
Concluida la aventura en la gran ciudad, los Gibson bros se dedicarán a dar a conocer su música en los peores antros de los estados sureños. Seguramente Spencer perfila lo que será su aventura definitiva en esta época. Con "Historia de la Musica Rock" ya se había adentrado en el rock más clásico y primigenio pero el purismo de la primera Blues Explosion debe mucho a sus correrías con los Gibson bros del final: "Memphis Sol Today"(SFTRI, 1993), el último disco (póstumo para más señas), es un buen ensayo de lo que será el grupo más rockabíllico de la década de los 90, la fabulosa The Jon Spencer Blues Explosion.
En 1992 se estrenarán los ´68 Comeback de Monsieur Jeffrey Evans con su primer single (3 X Loser 7", Sugar Ditch) y los Bassholes de Don Howland con otros dos 45 revoluciones (98 Degrees in the Shade 7", In The Red, y John Henry 7", SFRI).
Los tres grupos (Blues Explosion, Bassholes, ´68 Comeback) salidos del grupo madre (Gibson bros), harán del blues-punk uno de los movimientos más excitantes y renovadores de la década de los 90, afirmando un estilo muy influyente hasta el día de hoy, pero que de ninguna manera es nuevo: Gun Club, Scientists y una larga lista de excelentes grupos ya habían estado dando guerra unos cuantos años antes.
Boss Hog se reestructura y saca a la venta el doble single "Action Box" (Amphetamine Reptile, 1990), una continuación de su primer disco. Jerry Teel no aparece, pero está Jens Jurgensen y en una de las canciones (Black Throat) echan una mano Foetus, Bob Bert y DJ David Cream. Existe un anuncio televisivo del doble 7" en el que aparece Charlie Ondras.
El segundo disco de la super-banda "Cold Hands" (Amphetamine Reptile, 1991) es el canto del cisne del grupo como proyecto inestable, pues si bien en la grabación participa la formación completa del primer e inolvidable plástico más la participación de Pete Shore, en el siguiente disco (Girl+) se consolidará la banda, olvidándose del componente más experimental, caótico y divertido que tenía el ser un proyecto más casual, siempre con músicos de otros grupos mucho más consolidados. Es el último disco en el que tocará Jerry Teel, que hará tan buenas migas con Jon Spencer que lo reclutará para una penúltima formación de Honeymoon Killers, completada con (¿cómo no?) Lisa y un nuevo batería después de que Sally deje el grupo: Russel Simmins. En directo se ayudarán de un guitarra que más adelante se descubrirá como un hacha del instrumento, Judah Bauer.
Dos brillantes singles avisan de una gran banda que sigue en activo: Kansas City Milkman 7" (Insipid, 1991) y Vanna White 7" (SFRI, 1991), de lo mejor que ha producido el rock de New York. La colaboración se extenderá hasta realizar un disco largo: Hung Far Low (Fist Puppets/ Cargo Records, 1991), digno colofón a la trayectoria de un grupo siempre sembrado de aciertos. Un single, Live! 7" (Munster, 1991), documentará la gira que realizó la formación por Europa.
Charlie "Action Man" Ondras, "una de las mejores personas de la ciudad" en palabras de Jon Spencer y "el mejor batería de New York" según Russell Simmins muere (1966-1992) tristemente por culpa de la heroína.
Personalmente, la muerte del batería de Unsane siempre me ha parecido el final del New York Noise. La música que se produjo después ya no era tan libre ni tan cruda, sino más parecida al "fin de la inocencia": música más calculada y comercialmente corrupta.
En 1992 Jon Spencer por fin saca a la venta las primeras referencias del proyecto más longevo en el que haya participado nunca. Junto a los ex-Honeymoon Killers Judah Bauer y Russell Simmins realizará un primer LP que ya es todo un clásico del rock: "Crypt Style" (Crypt, 1992) y que sólo se editó en vinilo la primera vez que vió la luz. También salió a la venta un CD con el nombre de "The Jon Spencer Blues Explosion" (Caroline, 1992), con algunas canciones exclusivas y un sonido diferente de las mismas sesiones, y el bootleg "A reverse Willie Horton" (Public Pop Can, 1992). Los tres discos tienen material de las primeras y pizpiretas sesiones de la Explosion en estudio. También existe un CD para Japón con canciones de todos estos discos y algún inédito: "The Jon Spencer Blues Explosion Presents Jams In The Crypt Style" (1+2 Records, 1992).
Pero si lo que quieres es saber cómo eran sus antológicos directos opta por conseguir su primer single "The Sound of the Future is Here Today" 7" (Clawfist, 1992), donde el trío de músicos más que interpretar sus canciones, las defecan.
También en este agitado 1992 salen a la venta los dos primeros singles de la celebrada pentalogía (hasta la fecha) "Jukebox Series": Shirt-Jac 7" (In The Red, 1992) y Son of Sam 7" (In The Red, 1992), donde la Blues Explosion hace sus temas más experimentales y que a mi modesto parecer es lo mejor que han hecho en toda su carrera. Aún así el producto más raro es el 7" que realizan Jon y Judah para el club del single de Sub Pop "Big Yule Log Boggie" 7" (Sub Pop, 1992) en el que la carencia de sonido de la grabación les viene de perlas para interpretar dos temas a la manera de un Elvis sifilítico.
Jon Spencer no paró en estos cuatro años. Luego sería menos prolífico: vendrían el éxito y la decadencia y finalmente la caída en lo anodino, pero toda la producción hasta bien entrada la década de los noventa merece la pena ser coleccionada porque nadie ha hecho música tan arriesgada y con tanta calidad y abundancia en un período tan corto de tiempo.
(1) en el
foro de ipunkrock un tal Christopher Lucifer comenta: "...fue por la demanda de miles de dólares que los de norton les pusieron a los gibson bros por samplear en plan coña unos segundo de un tema de los a-bones. se armó una buena con la demanda y en fanzines como forced exposure dejaron de reseñar discos de norton (de hecho aparecían los discos pero sin texto de la crítica) y los ponían a caldo cada dos por tres, era un cachondeo."
