¿CÓMO SALVAR LOS CÓMICS?, por Warren Ellis

(De la columna “Come In Alone” número 5, escrita por Warren Ellis. Aparecida el 31 de Diciembre de 1999 en Comic Book Resources. Traducida por Frog2000. Nota: el título es una invención, la columna original no disponía de ningún encabezado.)

Tengo muy poco tiempo, así que haré que esto vaya rápido.

Las últimas columnas parecen haber desencadenado una gran cantidad de correo en el que se me pide, una vez más, "cómo se podrían salvar los cómics." Qué hacer, tal y como dijo alguien, para conducir a la industria "hacia el camino correcto".

Así que aquí tenemos algo que, otra vez, hará que la mitad de mi audiencia piense que he vuelto a perder la cabeza.

Los cómics no necesitan ser salvados.

Verás, cuando dicen “el camino correcto”, más o menos se refieren a que quieren restaurar el punto más alto en el que el medio consiguió estar al comienzo de década. Esa época en la que todo el mundo se hizo rico y los gigantescos cheques por los “royalties“ le consiguieron una casa a Fabian Nicieza y unos dientes a Scott Lobdell.

Ahora Grant Morrison clama que ese nuevo “boom” está de regreso. Con sus cartas astrológicas, sus informes de actividad obtenidos de las manchas solares y las vísceras de animales atropellados propiciaremos un sangriento borrón y cuenta nueva que demostrá que realmente existe un ciclo de riqueza y éxito en este negocio hacia el que actualmente nos estamos moviendo, que estamos en marcha en la fase ascendente de la curva hasta que llegaremos a un nuevo pináculo un poco mejor. En pocos años todo el mundo nos saltará encima de nuevo, la gente aparcará camiones cargados de dinero a nuestras puertas, conseguiremos vender más unidades del CHICO SIN PIERNAS en una semana que todos los CDs que venderá la jodida Shania Twain en un año, y todos viviremos como reyes.

Pero para serte franco, Grant se droga.

No habrá ningún nuevo “boom”, tíos. Actualmente, un “boom” supondría que tendríamos acceso a un público más amplio. Y el único público que tenemos ahora, el único público al que llegamos actualmente, son a las personas que están dispuestas a traspasar la puerta de una tienda de cómics para comprar directamente el producto. Y ya no hay tantas tiendas de cómics como las que hubo en la época en la que se originó ese “boom” anterior. Tenemos algo así como la mitad de visibilidad de la que tuvimos entonces.

De acuerdo. Sé lo que viene ahora. Habrás leído sobre mis cabreos en otros lugares durante los últimos años, y eso siempre me vuelve de regreso. Tenemos que llegar a un nuevo público a través de nuevos canales de distribución. Puestos de periódicos, librerías, tiendas de discos. (Dejo constancia de que Tower ha tenido una novedosa  iniciativa con el tema de las novelas gráficas.) Sí, lo haremos. Pero la simple verdad es que esto no sucederá a corto plazo.

Sencillamente, Marvel y DC no están interesadas en abrir totalmente los canales de distribución. Han invertido demasiado en la supervivencia del mercado directo. Han tenido innumerables posibilidades de reabrir negociaciones con el mercado en quioscos y las negociaciones nunca han acabado bien. Demonios, DC ha forzado de forma activa a que las ventas se muden del quiosco al mercado directo. Marvel asesinó mi SATANA para que toda su línea editorial fuese consideraba como algo completamente seguro para su comercializaciónen K-Mart y en otros almacenes de entretenimiento para toda la familia. No he estado en un K-Mart norteamericano recientemente, pero he tenido las cifras de los “royalties” de los títulos para todas las edades que he hecho desde entonces para ellos, siguiendo las disposiciones generales de la compañía. Y tampoco parece que haya sido la hostia de bueno para las ventas, ¿verdad? Creo que las series de Archie siguen vendiendo su triste irrealidad en supermercados y similares, pero esas personas son el Enemigo, y deberían ser insultadas, perseguidas y condenadas a muerte. Supuestamente, Dark Horse trató de penetrar en el mercado del quiosco con STORYTELLER, de Barry Windsor-Smith, y maldijo todo lo que les ocurrió. He oído dos versiones del por qué de dichos insultos: una contaba que Dark Horse finalmente no tenía ni personal ni recursos para conseguir el éxito en esa tarea (una que admito que es enorme), y la otra versión contaba que DH simplemente no se esforzó lo suficiente, con STORYTELLER en particular y con el resto en general.

Verás, tú y yo no tenemos ni la influencia, el dinero o el personal para hacer que se hagan las cosas como han de hacerse, para obligar a que los cómics lleguen a esos nuevos puntos de venta y conseguir que las obras estén justo enfrente de las personas adecuadas. Todo lo que tú y yo tenemos ahora es el mercado directo, porque eso es todo lo que les interesa apoyar a las grandes empresas.

Por lo tanto, nos corresponde a nosotros reforzar el sistema del mercado no directo si queremos seguir vendiendo cómics con la estructura que hay montada en la actualidad. Y me gustaría que siguiese funcionando, porque me gustaría poder seguir pagando mi casa y todas esas cosas. Y eso significa cambiar la cultura que existe detrás de la tienda de cómics.

Eso significa que hay que deshacerse de los Jar Jar Binks que se quedan hablando frente a la entrada de la tienda. Eso significa que hay que arrojar las cosas de Culos y Tetas a otro lugar. Eso significa que hay que centrarse más en las novelas gráficas que en las cubetas de números atrasados. Eso significa que se han de enseñar los cómics en el escaparate, sin jodidos juguetes de por medio, y hacer que a lo largo del espacio de la tienda se puedan encontrar cómics y novelas gráficas, sin estúpidas figuras de estaño pretendiendo representar a jodidos elfos que sirven para los juegos de rol. Eso significa hablar con los clientes, no sólo con una posición de brazos cruzados o mirando por encima con aires de falsa superioridad. Eso significa hablar con personas que trabajan y administran la tienda y decirles qué es lo que piensas sobre las obras que compras, y decirles lo que te gustaría leer más. Eso significa tener secciones divididas por creador, porque todas las tiendas de cómics que conozco que lo han probado, han descubierto que funciona muy bien, ya que las personas que no provienen de la cultura de las tiendas de cómic, entran en ellas para buscar no un título cualquiera, sino el nuevo Neil Gaiman, o el nuevo Alan Moore, o el nuevo Frank Miller.

Básicamente, si vamos a tratar de impulsar a que nuevos lectores potenciales se vayan a las tiendas de cómics, no queremos que las arcadas por el olor humano y el manga porno barato les azoten al minuto de entrar en la tienda. Tenemos que proporcionar un ambiente de madurez acorde con el que ya existe en las librerías y en las tiendas de discos. Tener un relajado sentido de la profesionalidad. Diseñar un entorno en donde te enorgullezcas de vender estos productos en lugar de encubrirlos con miles de cajas de Magic o colocando de forma descarada (o descuidadamente) feas y efímeras cosas del “mainstream” en primera fila y ocultando las cosas buenas en la segunda. Noticias de última hora: y si entra en la tienda algún nuevo interesado en el mundo del cómic por primera vez, hay una gran cantidad de probabilidades de que no vaya a querer EL INCREIBLE HOMBRE FROTADOR de ese mes.

Este es el problema que necesitamos resolver. Por cada Comix Experience, Page 45 o Nexus-VI, hay diez “Saco Escrotal” Comics que lo único que desean es venderle Spider-man a las mismas cuarenta personas de siempre, mientras pagan el alquiler de todo un año con Pokemon. El número de tiendas que no tienen miedo de vender cómics y que apuestan por nuevos productos e intentan atraer a gente ajena a la cultura del cómic a la tienda para enseñarles buenas obras son superadas en número.

Pero aquí tenemos algo interesante. Las tiendas habituales se quejan de que los beneficios siguen reduciéndose, pero en realidad, Comix Experience de San Francisco (una ciudad con mayor cantidad de tiendas de cómic de lo que sería justo) ha mantenido un aumento de beneficios contínuo. ¿Cómo lo consiguen el dueño de la tienda, Brian Hibbs, y su personal?, ¿cómo han sido capaces de hacerlo?

Haciendo su trabajo.

Mientras leas esto estaré en Hamburgo, Alemania, celebrando el Año Nuevo con mi familia en mitad de un festival que se celebra por toda la ciudad con música y que rematará el Milenio con un espéctaculo de rayos láser y fuegos artificiales durante la medianoche. Lo veremos desde los lagos del centro mientras escuchamos a un coro de 2.000 voces. Sí, tú y yo sabemos que el Paso al Nuevo Milenio no se producirá hasta el próximo año, pero todo el mundo piensa que es este año, y a partir de ahora la gente preguntará "¿Qué estabas haciendo en el cambio de Milenio?" Y quería que mi hija tuviese preparada una buena respuesta.

INSTRUCCIONES: Lee “Projections 10: Hollywood Film-makers on Film-making”, de Mike Figgis (Faber & Faber, 1999), escucha “Brought To Light”, la dramática lectura de Alan Moore de dicha novela gráfica, producida por Gary Lloyd (Codex, 1999), y entra en el blog de Norman Spinrad  (y díle que te envío yo y dale las buenas tardes). La novela gráfica recomendada de hoy es “BRYAN TALBOT'S BRAINSTORM: The Complete Chester P Hackenbush And Other Underground Classics”, de Bryan Talbot (Alchemy, 1999). Ahora márchate.