(De la columna “Come In Alone” número 40, escrita por Warren Ellis. Aparecida el 1 de
Septiembre de 2000 en Comic Book Resources. Traducida por Frog2000. Nota: el
título es una invención, la columna original no disponía de ningún encabezado.)
Marvel sale de nuevo en las noticias. El editor en jefe, Bob
Harras, ha sido despedido, Joe Quesada es el nuevo. La red y los bares están
chasqueando y vibrando con cotilleos e historias de la atroz conducta de la que
hicieron alarde algunos de los directores de la empresa. En general, Bob parece
aliviado y relajado, y Joe se acaba de hacer cargo del peor trabajo que existe
en el mundo del cómic comercial. Y yo he estado navegando por la Web.
Hay una cosa en la Red llamada EDGAR. Se trata de un sistema
para la recogida de datos de forma electrónica, para su análisis y también
funciona como sistema de recuperación. Dicha recolección se realiza de forma
automatizada, se valida, se cataloga, acepta y envía. Son comunicaciones de
empresas y otros negocios que están obligados por ley a presentar dichos
formularios en la “EE.UU. Securities and Exchange Commission” (SEC). Son
empresas que cotizan en bolsa. Al igual que Marvel.
Estuve leyendo su informe anual, presentado el 29 de marzo
de 2000. Era muy interesante.
Por supuesto, a Marvel Comics no se la conoce legalmente
como Marvel Comics. Y nunca se ha llamado así. Su verdadero nombre legal es
Marvel Enterprises, Inc.
El estándar de clasificación de la empresa es, de hecho, un
negocio de Muñecos y Juguetes.
Su valor aproximado total en el mercado tanto de sus fondos
propios con derecho a voto o sin dicho derecho, y que está en poder de sus
no-afiliados, fue registrado el 1 de marzo de 2000 con una cantidad de
{91.055.439 de dólares}, basándose en el precio por acción {6,0625 de dólares).
Este es el precio de venta para la “Registrant´s Common Stock”, según informó
el New York Stock Exchange Composite Transaction Tape en dicha fecha.
El documento se abre con una especie de declaración
mitigante: las razones por las cuales la empresa no puede marchar bien en un
futuro inmediato:
Una disminución en el nivel de exposición en los medios y de
la popularidad de los personajes que ha resultado en una disminución de los
ingresos de los productos basados en sus personajes. Si las películas o
programas de televisión basados en personajes de Marvel que están programadas
para ser lanzadas no tuviesen éxito, la posibilidad de obtener nuevas licencias
para películas o programas de televisión podría disminuir sustancialmente.
La falta de éxito comercial de las propiedades de las
compañías de entretenimiento más importantes de las que se han licenciado los
derechos para fabricar juguetes.
La falta de aceptación por parte de los consumidores a la
introducción de nuevos productos.
La imposición de cuotas o tarifas a los juguetes fabricados
en China como resultado de un deterioro en las relaciones comerciales entre
EE.UU. y China.
El cambio de preferencias en los consumidores. Nuestros
nuevos productos y juguetes están sujetos a cambios en las preferencias del
consumidor. La mayoría de nuestros productos y juguetes pueden ser
promocionados solamente durante un período de tiempo limitado...
Esto último se prolonga durante una buena parrafada. ¿Por
qué se le presta tanta atención a los juguetes? Sigue leyendo.
El 1 de Octubre de 1998, la Compañía adquirió MEG por medio
de una fusión entre MEG y su compañía subsidiaria MEG Acquisition Corp. Tras
consumarse dicha fusión, la compañía cambió su nombre de "Toy Biz,
Inc." a "Marvel Enterprises, Inc".
Cuando veas la palabra "Marvel", piensa en
"Toy Biz Comics Group, Inc.”
La Compañía es una de las más prominentes del mundo del
entretenimiento de las que se basan en personajes, con una biblioteca propia de
más de 4.500 personajes.
Más de 4500 personajes. Todos creado por individuos. Todos
pertenecientes en su totalidad y a perpetuidad a Marvel. La gran mayoría de los
cuales fueron vendidos por una modesta cantidad por página.
Siéntate y piensa en esa cifra durante un momento.
Mientras reflexionas, echa un vistazo a la descripción que
hace Marvel de su negocio con los cómics:
Marvel Publishing es una de las editoriales líderes del
mundo de los cómics.
Desde 1995, el mercado nacional de edición de comic-books se
ha visto reducido, principalmente como resultado de la reducción de lectores,
la disminución de la compra especulativa y la reducción de los precios de venta
al público, que a su vez han provocado una contracción del número de tiendas
especializadas en cómics.
Marvel Publishing lleva publicando cómics desde 1939… Los
personajes de la Editorial existen en el “Universo Marvel”, un universo
ficticio que proporciona una base unificadora histórica y contextual para sus
historias. Los títulos de Marvel Publishing cuentan con super-héroes clásicos
de Marvel, con personajes desarrollados recientemente para Marvel, y con
personajes creados por otras entidades y con licencia adquirida por parte de
Marvel Publishing.
El enfoque de Marvel Publishing sobre los personajes de
Marvel es el de presentar un sugerente drama contemporáneo de personas reales
con problemas reales. Esto permite que los personajes evolucionen, se mantengan
frescos y por lo tanto atraigan a nuevos lectores, manteniendo los antigüos de
cada sucesiva generación. El concepto de "Universo Marvel" de Marvel
Publishing permite aprovechar la popularidad de sus personajes para introducir
nuevos personajes en un título existente de Marvel o de desarrollar más a fondo
un personaje conocido, aunque menor. De esta manera, lo que anteriormente eran
personajes menos conocidos, como Thunderbolts y Lobezno, ahora han sido
desarrollados y son personajes que son populares por derecho propio y se
ofrecen en sus propios títulos mensuales. El "Universo Marvel",
concepto que también le permite a Marvel utilizar a personajes más populares
para que hagan "apariciones" en los comic-books menos conocidos o más
recientes para tratar de aumentar la circulación de un número o números en
particular.
También puedes divertirte con esta descripción de cómo se
hacen los tebeos:
El proceso creativo comienza con el desarrollo de un
argumento. A partir del argumento establecido, el guionista desarrolla las
acciones de los personajes y sus motivaciones en un guión. Después de que el
guionista desarrolle el guión, el dibujante a lápiz traduce los acontecimientos
en una secuencia pictórica repleta de acción. La historia dibujada es devuelta
al guionista para que le añada el diálogo, indicando dónde van incluidos los
bocadillos y recuadros narrativos. El diálogo y dibujos terminados se envían a
un rotulista que rotula en los recuadros de texto y bocadillos. A continuación,
el entintador realza el trabajo del dibujante a lápiz con el fin de hacer que
el dibujo cobre las tres dimensiones. La obra de arte es entonces enviada al
colorista. Por lo general, con sólo cuatro colores en tonos diferentes, el
colorista utiliza dicha plantilla para crear más de 100 tonos diferentes. Esta
obra terminada se subcontrata a un separador de colores que produce las
separaciones y envía el material terminado a la imprenta. Entidades no
afiliadas producen las separaciones de color e imprimen todos los comic-books
de Marvel Publishing.
Marvel parece conocer bien su demografía. Ya sea debido a un
profundo test de mercado o a una conversación mantenida con el personal
editorial, aunque esto no se indique. Creo que su noción del "comprador
tradicional" resulta muy interesante. Cuando sugiero qué tipo de gente
podría comprar cómics de esta clase, me llaman malvado y Satán. Pero aquellos que
gestionan Marvel están lo suficientemente cómodos con el concepto de una
audiencia que no es fanática, que no es adicta al crack, como para ponerlo en
el idioma que utilizan en su informe anual.
El objetivo de Mercado principal de Marvel Publishing para
la venta de sus comic-books han sido los adolescentes y jóvenes comprendidos en
un grupo de edad entre los 13 y los 23 años. Los lectores establecidos de los
comic-boooks de Marvel Publishing también pueden tener una edad de treinta y
tantos. Hay dos tipos principales de compradores de comic-books de Marvel
Publishing. Uno de ellos es el comprador tradicional, que compra sus
comic-books de forma casual. El otro es el lector que ahorra y compra
comic-books, por lo general de una tienda especializada en cómics, y los guarda
como parte de una colección.
Y lo que sabemos es que las ventas de los cómics no son muy
buenas. También sabemos que Marvel y las otras editoriales de cómic importantes
no gastan una gran cantidad de tiempo y esfuerzo en apuntalar el mercado
directo porque, francamente, no están seguro de cómo hacerlo, ni tampoco abren
nuevas vías de distribución. Con esto en mente, considera lo siguiente:
Los comic-books de Marvel Publishing son distribuidos a
través de tres canales: (i) tiendas especializadas de cómics que funcionan
sobre la base del producto retornable (el "mercado directo"), (ii)
los tradicionales puntos de venta sobre una base reembolsable (el "mercado
de minoristas retornable"), y (iii) en base a una suscripción de ventas.
Para los años (datos del 31 de diciembre) 1997, 1998 y 1999,
aproximadamente el 68%, 81% y 80%, (respectivamente), de los ingresos netos de
Marvel Publishing se derivaron de las ventas del mercado directo.
Las ventas están bajando. Y sin embargo, ¿está consiguiendo
Marvel un evidente aumento de sus ingresos en el mercado directo? No. Un
creciente porcentaje de dichos ingresos no significa un aumento, ya que el
pastel completo ha ido reduciéndose drásticamente.
Para los años (datos del 31 de diciembre) 1997, 1998 y 1999,
aproximadamente el 22%, 10% y 9%, (respectivamente), de los ingresos netos de
Marvel Publishing se derivaron de las ventas del mercado de minoristas
retornable. Dicho mercado se compone de minoristas tradicionales tales como
quioscos, tiendas de chucherías, farmacias, supermercados, tiendas de
merchandising masivo y cadenas nacionales de librerías. Los distribuidores
venden las publicaciones de Marvel Publishing a los mayoristas, quienes a su vez
se las venden a los minoristas.
Es evidente que las “familias” tradicionales se mueven
muchos a través de estos puntos de venta, y eso fue lo que asesinó mi serie
SATANA, y castró la línea de Terror de Marvel, al cumplir con el código que
siguen los tebeos de Marvel para hacer que todo sea seguro para que los padres
y sus hijos puedan seguir comprando mierda química con azúcar en las tiendas de
chucherías de todo el Mundo. Esta es la base desde la que Marvel va a intentar
catapultar la línea Ultimate dentro de la cultura “maintream”. Es el 9% de sus
ingresos.
El ochenta por ciento del dinero de Marvel Comics proviene
del mercado de venta directa: un mercado que es menor año tras año. Y era más
pequeño el año pasado que el anterior.
Para los años (datos del 31 de diciembre) 1997, 1998 y 1999,
aproximadamente el 7%, 6% y 9%, (respectivamente), de los ingresos netos de
Marvel Publishing se derivaron de las ventas por publicidad y otras actividades
editoriales. En la mayoría de las publicaciones de cómics de Marvel Publishing
hay diez páginas (tres portadas brillantes y siete páginas interiores)
destinadas a publicidad.
En 1999, entonces, Marvel hizo tanto dinero con sus anuncios
internos como el que hizo en quioscos, tiendas de chucherías, farmacias,
supermercados, tiendas de merchandising masivo y cadenas nacionales de
librerías.
Marvel Publishing compite con más de 500 editores en Estados
Unidos. Algunos de los competidores de Marvel Publishing, como DC Comics, son
parte de otras empresas integradas de entretenimiento y pueden tener mayores
recursos financieros y de otro tipo que Marvel. Marvel Publishing también se
enfrenta la competencia de otros medios de entretenimiento, como películas y
video-juegos, pero la gerencia cree que se beneficia de los bajos precios de
los que disponen los cómics en relación con esos otros productos.
Esto me fascina. No sólo, precisamente, porque dos de los
competidores de Marvel tengan recursos comparables o mayores que los de Marvel
(DC y Disney), sino que la cifra de “500” editores parece estar sacada de
ningún sitio.
Además, aquí tenemos algo que parece ir en contra de la
sabiduría convencional. Todo el mundo dice que las películas, la televisión y,
sobre todo, los juegos informáticos, están pateando el culo a los cómics. Pero
Marvel dice, en este documento de la SEC, que creen que los cómics tienen
ventaja debido a su precio inferior. Por lo tanto, la política de Marvel, la
política de la Compañía es: los cómics baratos son buenos y dan ventaja al
medio sobre todos sus demás competidores.
Espero que se lo recuerdes. Y creo que deberías hacerlo.
Los cuadros de mando consideran que la relación de la
compañía con sus empleados es buena.
Lo que sigue es un enorme segmento de información, pero por
favor, ni te tomes la molestia en leerlo. Este es el regreso requerido por
Marvel al mundo de los procesos judiciales pendientes en su contra. Me saltaré
el primero, que trata sobre la demanda por los derechos de la película de
Spider-Man, que fue fallada a favor de Marvel y sus privilegiados socios,
aunque han apelando en contra, e iré directamente a otros dos casos, uno que es
necesario recordar y otro que es bastante extraño.
El litigio con Wolfman. El 24 de enero de 1997, Marvin A.
Wolfman ("Hombre Lobo") presentó una reclamación contra MEG y Marvel
Characters, Inc. pidiendo los derechos de propiedad sobre cierto número de
personajes que aparecieron en las historias escritas por Wolfman y que fueron
publicadas por Marvel Comics durante los años ´70. En Noviembre de 1999 se
celebró un juicio en la Corte Federal del Distrito de Delaware para determinar
de quién son los derechos de propiedad sobre estos personajes, en referencia a
la reclamación realizada por Wolfman. Este asunto se encuentra pendiente de
resolución.
El 20 de Agosto de 1998, Wolfman inició una acción en la
Corte Federal del Distrito Central de California contra New Line Cinema
Corporation ("New Line"), Time Warner Companies, Inc., The Company,
Marvel Characters, Inc y MEG, Inc. El motivo estaba basado en que la película
Blade (que contaba con Blade y Deacon Frost, que eran algunos de los personajes
incluidos en la demanda que hizo Wolfman el 24 de Enero de 1997), producida y
distribuida por New Line en virtud de un acuerdo con MEG, así como la venta de
juguetes y figuras de acción por parte de la empresa, infringía los derechos de
autor reclamados por Wolfman sobre dichas marcas, como autor de las historias
originales protagonizadas por los personajes de Blade y Deacon Frost (conocidos
colectivamente como la "Obra") y que Wolfman creó dicha Obra,
concediéndosela a los antecesores de MEG con el único interés, y sin que fuesen
propietarios de sus derechos de forma exclusiva, de que publicasen dicho
trabajo bajo la forma de una serie llamada “La Tumba de Drácula”. Dicha demanda
también acusaba a los demandados por competencia desleal y cualquier otra
conducta ilícita basada en los derechos reivindicados por Wolfman en referencia
a su Obra. La reparación que se solicita en dicha demanda incluye una
declaración de que los acusados han infringido los derechos de autor de
Wolfman, daños compensatorios y punitivos, una medida cautelar y varias otras
formas de alivio equitativo. A finales de Agosto de 1998, Wolfman desestimó la
denuncia contra MEG y Marvel Characters, Inc. Dicha acción sigue manteniéndose
contra el resto de acusados nombrados más arriba en espera del resultado del
juicio celebrado en Noviembre de 1999 en Delaware, en referencia a lo que pide
Wolfman en su alegato.
Marvel contra Simon. En Diciembre de 1999, Joseph H. Simon
presentó por escrito en la oficina norteamericana de Copyright un escrito sobre
la Ley de Propiedad Intelectual que pretendía poner fin efectivo en 7 de
Diciembre de 2001 y transferir los supuestos derechos de autor adquiridos en
1940 y 1941 de los predecesores de Marvel hacia Simon, en referencia al
personaje del Capitán América. El 24 de Febrero de 2000 la Compañía inició un
procedimiento contra Simon en la Corte Federal del Distrito Sur de Nueva York.
La demanda alegaba que el personaje del Capitán América había sido creado por
Simon y otros como un "trabajo bajo contrato" aplicándosele la ley de
derechos de autor y que Simon había reconocido dicho hecho en relación con la
liquidación de las demandas anteriores contra los predecesores de la Compañía
durante 1969. La demanda buscaba la declaración de que Marvel Characters, Inc.,
y no el señor Simon, es la dueña legítima del personaje del Capitán América y
que el escrito de finalización presentado por Simon era nulo y sin ningún
efecto legal. Simon ha afirmado que realizará una contrademanda para que se
declare que él es el único dueño del personaje del Capitán América.
Gastos de Administración de dichas demandas de
indemnización. Aún están sin resolver las reclamaciones por los gastos de
Administración, y se espera que dichas cantidades sumen un total aproximado de
16,8 millones de dólares adicionales, además de que los gastos por juicios
pendientes no se conviertan en pérdidas. La Compañía está impugnando todos los
gastos por juicios pendientes de la Administración. Aunque no hay ninguna
garantía, la Compañía espera estar obligada a pagar una cantidad mucho menor
que las cantidades reclamadas por la Administración de gastos.
Lo que sigue a continuación son las estrategias actuales de
negocio de Marvel Enterprises, encapsuladas. Son buenas estrategias de negocio,
teniendo en cuenta los activos de la empresa. Pero ¿te acuerdas de cuando
alguien (Avi Arad, tal vez) hizo algunas declaraciones del estilo de que Marvel
iba a dejar los cómics y traducir todos los personajes a otros medios de
comunicación, concediendo licencias sobre ellos, y luego otras personas de la
compañía se vieron obligados a explicar que, por supuesto, el objetivo de
Marvel no era el de dejar los cómics? Lo que tenemos aquí es una fusión de
ambas declaraciones.
La estrategia de la Compañía es la de incrementar la
exposición en los medios de comunicación de los personajes de Marvel y
promocionar licencias, algo que creen que les hará incrementar las
oportunidades de ingresos a través de la venta de juguetes y otro
merchandising. En particular, los planes de la Compañía se centran en el futuro
negocio de juguetes del mercado y la distribución de juguetes basados en
personajes de Marvel, lo que proveerá a la Compañía de mayores márgenes de
ganancias, ya que dichas licencias no requieren el pago a terceras personas y,
debido a la exposición en los medios, requerirán menos promoción y anuncios que
otras categorías de juguetes de la Compañía.
La Compañía tiene la intención de utilizar los cómics que
publican para dar a conocer los personajes Marvel entre sus potenciales
compradores, además de desarrollar nuevos personajes e historias.
Es mucho más efectivo en términos de gasto que Toy Biz haga
juguetes de Marvel, ya que no tendrán que pagarle nada a nadie. Este es un
refrescante e inteligente comportamiento reciente en referencia a Time-Warner,
donde diversos sectores del conglomerado se cobraban entre sí absurdas
cantidades de dinero para utilizar lo que, en realidad, son sus propias
propiedades. Lo que hace Marvel tiene sentido. Sin embargo, el último párrafo
lo dice todo. Ahora Marvel es una biblioteca y un departamento de investigación
y desarrollo para una empresa de juguetes. Sólo podrá utilizar a los personajes
de Marvel libremente si son, de hecho, propiedad de la Empresa. De hecho, los
personajes han sido regalados por los autores a los que se ha contratado.
La sección de cómics no es la parte más importante de la
Compañía. Es una parte vestigial de la misma, para dar servicio a la división
de juguetes.
...la Compañía reportó una pérdida neta de 33,8 millones de
dólares en 1999, en comparación con la pérdida neta de 32,6 millones de dólares
durante 1998. La Compañía reportó una pérdida por acción de 1,43 dólares en
1999 frente a una pérdida por acción de 1,23 dólares durante 1998...
TEMA NUMERO 11. COMPENSACION DE LA EJECUTIVA
F. Peter Cuneo
Presidente y Consejero Delegado
Sueldo de 1999: 295,000 dólares BONUS: 490,000 dólares
Eric Ellenbogen
Anterior Presidente y Consejero Delegado
Sueldo de 1999: 444,231 dólares. (INDEMNIZACION): 2,500,000
de dólares
Avi Arad
Director General Creativo de la Compañía y Consejero
Delegado de la División de Estudios de Marvel Company
Sueldo de 1999: 375,000 dólares. BONUS: 201,563 dólares
OTRAS COMPENSACIONES ANUALES: 109,774 dólares
Y te preguntabas por qué cuestan tanto los cómics.
Entiéndelo, no estoy en contra de Marvel. Simplemente no
podía resistir la oportunidad de mostrar otra cara de la empresa, en una semana
donde un montón de gente cree que allí están sonando campanas de cambio.
Por lo general, únicamente puedes ver la piel de las
empresas. Este es su sistema circulatorio.
INSTRUCCIONES: Lee APOCALYPSE CULTURE II, editado por Adam
Parfrey (Feral House, 2000), escucha “E LUXO SO”, de Labradford (Kranky, 1999),
y entra en BROOKLYN BIZARRO, ya que Jimmy Palmiotti es un sucio bastardo que va
a ser condenado al infierno.
La novela gráfica recomendada de hoy es MIRROR, WINDOW, de
Jessica Abel (Astiberri).
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