Jacques: ¿Cuánto tiempo llevas en Nueva York?
Ned: Durante la mayor parte de mi adolescencia estuve viviendo en un pequeño pueblo de las afueras de NYC que se encuentra a veinte minutos de aquí. Llevo viviendo (si es que se puede decir así) en la ciudad desde 1980.
Jacques: ¿Cómo se juntaron Action Swingers? ¿Cuando comenzó todo?
Ned: Action Swingers los formamos Julia Cafritz, Johan Kugelberg y yo a finales de 1989. Yo estaba llevando la tienda de discos del CBGBs, que se llamaba "Canteen", y Julie acababa de dejar Pussy Galore y había empezado a trabajar en ella. Johan había aterrizado en EEUU desde Suecia, donde había estado asociado con Union Carbide Productions. Decidimos empezar el grupo y un domingo por la tarde compuse "Kicked In The Head" y "Bum My Trip" en apenas cinco minutos. Al viernes siguiente nos propusimos grabar nuestro primer single en estudio y encontré uno en la guía telefónica que se llamaba Waterworks. Don Fleming vino con nosotros y lo produjo. Grabamos esas dos canciones además de "Miserable Life" en cuatro horas y nos costó cien dólares.
Jacques: ¿Habías estado en otros grupos antes de formar parte de Action Swingers? Háblame de The Insane y las otras bandas en las que has estado...
Ned: En el Instituto formamos una banda que se llamaba The Insane. En el ´78 conseguimos provocar una revuelta durante una batalla de bandas de nuestro Instituto. Incluso vino la policía y tuvo que protegernos de los "greasers". Nick Berlin, de The Blessed, se marcó una jam con nosotros, tocamos "Stepping Stone", y a un amigo nuestro le golpearon en la cabeza y tuvieron que darle puntos. Fue muy salvaje, mi primer bolo. Otro concierto en el que estuve tocando fue en el local de nuestro bajista, que creo que lo grabó un amigo rico que más tarde lo emitiría en una fiesta en su patio trasero, donde había como diez monitores de TV, todos emitiendo nuestro concierto. ¡En 1978! Ese tío, Tim Kaiser, se ha convertido en el productor del programa de Steinfeld.
Jacques: ¿Existe un origen para el nombre de "Action Swingers"?
Ned: Johan llegó un día con ese nombre. Creo que lo había sacado de alguna película porno.
Johan: Me parece que había un póster en la casa de Tim Warren en el que ponía "Action-swinging" que intentaba representar el estilo de vida de Nueva York: alcohol, tías, punk rock. Ned y yo nos solíamos referir de esa forma a la gente que vivía en la ciudad, y también a nosotros mismos, como unos "action-swingers". El nombre de la banda surgió de forma natural.
Jacques: El single "Kicked In The Head" tiene uno de los sonidos más malévolos que haya escuchado nunca (tan sólo comparable con los Alarm Clocks (60s), Electric Eels (70s) o Solger (principios de los 80s). ¿Cuál era vuestra forma de pensar en aquella época? ¿Te gusta ese sonido o crees que el de "Decimation Blvd" es mejor?
Ned: Yo sólo quería hacer el single de punk rock más jodido que se pudiese conseguir. Recuerdo que Johan le dijo a Don que hiciese que las baterías sonasen como cubos de basura. Yo estaba bastante fumado y borracho todo el tiempo, pero me gusta mucho el resultado. Fue bastante espontaneo. Por un motivo u otro, creo que los discos de los Swingers tienen algunos errores, excepto el que grabamos en Toe Rag. Siempre había "overdubs" y otras cosas que hacían que el sonido me pareciese poco natural. Me gusta "More Fast Numbers". Me gustan un puñado de canciones de "Decimation Blvd". Sólo que creo que tiene algunos errores. Creo que el LP que más me gusta es el que grabamos en Toe Rag.
Johan: Yo creo que el disco ha aguantado muy bien el paso del tiempo. No es tan bueno como Halo of Flies, pero definitivamente es tan bueno como Drunks with Guns. Ned es un verdadero visionario del punk rock. Espero que su banda acabe en el mismo panteón en el que están Sick Things, Lipstick Killers, Child Molesters, etc
Ned: La formación del primer single estaba compuesta por Julie a la guitarra, Johan a la batería y yo a la guitarra y voz. Como he dicho antes, nos llevó cuatro horas. Se editaron 500 copias. Todo el mundo me pregunta siempre si le puedo pasar una.
Jacques: ¿Y qué es lo que sientes sobre la escena neoyorquina? ¿Te sientes cercano a Pussy Galore, Black Snakes, Honeymoon Killers, etc... o más próximo a la escena de garage retro sesentera?
Ned: Nunca me he sentido cercano a ninguna escena.
Jacques: ¿Tocásteis mucho fuera de Nueva York?
Ned: Solíamos tocar y salir de marcha por Nueva York y tocábamos con las bandas que venían de fuera, pero en realidad nunca llegamos a hacer ningún tour. Después del primer disco (antes de las tres giras por UK en el ´92 y el ´93) tocamos un bolo legendario con Hole en Filadelfia y estuvimos durante todo un fin de semana en Nueva Inglaterra: Boston, Providence y en el Instituto Wesleyen, en Connecticut. Después de ese fin de semana Julie y Pete Shore dejaron el grupo.
Jacques: ¿Cuánto duró la primera formación?
Ned: Johan nunca llegó a tocar ningún concierto con nosotros. Luego pillamos a Bob Bert y Thurston Moore para tocar un gig en el CBGBs. Entonces Bob se quedó con nosotros y reclutamos a Pete Shore, de Unsane. Originalmente Unsane iban a ser los teloneros de los Swingers, pero al final no pudo ser. Una vez tocamos juntos una jam.
Johan: Yo estaba en Suecia cuando se celebró el primer concierto. Fue por mi puta culpa. En parte, ese fue el motivo de que Ned me despidiese de la banda.
Jacques: ¿Y cómo os enganchásteis con Caroline? ¿Fue una relación satisfactoria (en términos financieros y artísticos)?
Ned: Yo estaba trabajando en Caroline y un día entró un tío corriendo y me preguntó si quería hacer un disco. Entonces monté el sello Primo Scree para ellos y fiché a Gumball y Monster Magnet para el sello. Estuvo bien. Tenía dinero para comprar billetes de avión y equipo o lo que fuese. También tuve algo de dinero para hacer "Decimation Blvd" y algunas otras cosas. Supuso todo un soporte para el grupo. Vendieron una cantidad de discos bastante decente.
Ned: Hicimos un vídeo para "I Don´t Wanna Be This Way", de "Decimation Blvd". No me gustó mucho, y en realidad nunca volvimos a hacer algo parecido. Costaba un montón de dinero. Yo quería grabar un vídeo por 50 dólares, pero me dijeron que la MTV nunca lo iba a programar. Les contesté que sabía bien que no lo harían, porque daba igual lo que hiciésemos. Porque así es como piensa esa gente. El tío que lo hizo falleció mientras tanto. Creo que era un buen tío.
Jacques: A lo largo de los años ha habido muchos componentes en el grupo. ¿Buscabas conscientemente esa rotación?
Ned: A lo largo de todos estos años, el motivo de que hubiese tantos cambios en la formación fue por una razón de necesidad. La gente viene y va. Tocar en Action Swingers no es exactamente lo más importante en la vida de mucha gente. Y además, me gustan los cambios.
Jacques: ¿Cuál es tu disco favorito de los Action Swingers y por qué?
Ned: El disco que editó Toe Rag me parece desmañado y sucio. Crudo y tosco. Y fue muy barato y fácil de hacer. Pero suena "cool".
Jacques: Muchas de las letras antiguas están repletas de rabia y desesperación. ¿De qué tratan las nuevas? ¿Como es tu vida actual? ¿Cómo te ganas la vida?
Ned: Las nuevas letras de los Action Swingers son bastante parecidas. "Excuse Me For Living" es una de las nuevas que parece gustar bastante a la gente. Suelo pasar el rato en mi apartamento. Escucho discos. Toco la guitarra. Me doy una vuelta. De vez en cuando toco en directo. En realidad no tengo un trabajo fijo.
Jacques: ¿Habéis recibido malas críticas alguna vez?
Ned: Naturalmente. Cualquier grupo suele recibir malas críticas, pero nosotros hemos recibido muchas más de las buenas. En realidad no suelo prestar atención a ninguna.
Jacques: ¿Crees que os siguen más en Europa e Inglaterra que en Estados Unidos?
Ned: Supongo que donde se nos conoce más y donde hemos logrado un éxito mayor es en Inglaterra. Nos dieron mucha cancha en el Melody Maker y en el NME. El primer disco y "More Fast Numbers" fueron muy bien recibidos en las listas independientes de las dos publicaciones, por lo que vendimos un montón de discos. Incluso tocamos en la radio mainstream inglesa. Nos metimos en el Top of the Pops Indie. Hicimos las Peel Sessions, etc. En Inglaterra la gente se volcó más con la banda que en Estados Unidos, pero hemos vendido más discos en EEUU. Y hemos girado por Inglaterra en tres ocasiones entre el ´92 y el ´93.
Ned: La banda no paró hasta el ´94. Ofrecimos unos cuántos conciertos en Inglaterra y grabamos las sesiones en Toe Rag entre octubre y noviembre de 1993, después de que se lanzase "Decimation Blvd". Entonces volvimos a Nueva York y tocamos en el festival del 20º aniversario del CBGBs. Nos filmaron, grabaron y entrevistaron para una película que se supone que iba a hacerse, aunque creo que al final se quedó en nada. Entonces sentí como que había llegado la hora. Fue justo antes del gran revival del punk rock. Llevaba diez años sólo, haciendo esto, y sentía que estaba quemado. Nunca habíamos tenido un mánager ni nada parecido. Había hecho todo lo que tenía que hacer. Fue duro, pero ya no era tan divertido. Necesitaba dejarlo y regenerarme.
Jacques: ¿Puedes contar alguna anécdota divertida?
Ned: ...en algún sitio he leído que a vosotros os gustan los Mad. Yo fui al Instituto con dos tíos que eran hermanos de uno de los de Mad, y como yo era el único punk rocker de mi pueblo, ellos solían intentar hablar conmigo sobre punk, aunque no se expresaban demasiado bien en inglés. Creo que conducían un Camaro. Un día me vieron en el aparcamiento del Instituto y se acercaron y me regalaron el primer single de Mad y una chapa del grupo que aún conservo. Hace unos meses estaba viendo la TV por cable y de repente emitieron algo de metraje antiguo de los Mad en el que aparecían tocando en el Maxs en el 78 o algo así. Me puse a buscar rápidamente una cinta para grabarlo, estaba casi acabando, pero grabé como un minuto.
...El primer concierto de punk rock al que acudí fue a uno de los Ramones, The Runaways y Suicide en el Palladium. Está a pocos metros del sitio donde estoy viviendo ahora mismo. Años más tarde los Swingers tocamos allí junto a Mudhoney y Bullet Lavolta. ¡Había gente haciendo cola para comprar la entrada, una fila que llegaba hasta mi casa actual! También tocamos con los Ramones en abril del ´92, un par de días después de haber vuelto de nuestro primer tour por Inglaterra y después de grabar "More Fast Numbers". Todo el mundo dejó la banda al día siguiente...
...Y al final del primer tour de los Swingers por UK, en marzo del ´92 (que en realidad fue anecdótica y completamente divertido), nosotros (la formación de "More Fast Numbers", Bruce Bennett, Howie Pyro y Bob Bert), tocamos en el Camden Palace, en ese enorme sitio de tres plantas donde solían tocar los legendarios Music Machine. Después de la prueba de sonido Bruce y yo nos fuimos a un pub y estuvimos pasando el rato con algunos fans y amigos mientras tomábamos unas pintas. Finalmente volvimos al lugar del concierto y nos tomamos algunas pintas más y seguimos pasando el rato. Entonces dos matones vinieron balanceándose hacia mí y empezaron a empujarme por toda la sala. Yo me quedé en plan: "No podéis tocarme, tíos, que doy un concierto esta noche". Me llevaron a empujones hasta el escenario y me pusieron mi guitarra en la mano, la banda ya estaba encima esperándome. Las luces se encendieron y había un público como de 2000 personas. Dimos un gran concierto. Al final jodimos el equipo y yo me tiré al público, donde algún tío gigantesco también aterrizó sobre mi cabeza y me dejó seco. Aparentemente perdí el conocimiento, el lugar estaba a punto de cerrar como en quince minutos y nadie era capaz de encontrarme. Me ocurrieron muchas cosas por el estilo en Inglaterra, ¿a que tiene gracia?
Ned: Toe Rag me lo recomendó un montón de gente. Además conocía bien los discos de Billy Childih. Bruce Bennett, de los A-Bones, había grabado en ese sitio y me lo recomendó un montón. Y además, Barry (el bajista) también había grabado allí con Jesse Hector y me dijo que era un sitio bastante "cool". Saben muy bien lo que se hacen. Sexton Ming mola mucho y nos hizo una amorosa cena con curry. También nos tomamos un respiro en el pub que hay al cruzar la calle. Esta vez Liam no llevaba puesta su bata blanca de laboratorio, supongo que porque no lo estimaba necesario. Si lo pienso más en serio, creo que fue una experiencia magnífica y me gustaría grabar otro disco. Llegamos con nuestras cosas al estudio y grabamos y mezclamos en unas horas. Ahora Cheap Date, de San Francisco, va a sacar un LP, y Reptilian, de Baltimore, sacará un CD para EEUU.
Jacques: ¿Qué opinas sobre el actual estado de la música? ¿Hay algún grupo que te guste?
Ned: ¡La verdad es que no sé que demonios está pasando ahora! Últimamente he empezado a escuchar un montón de rock n´roll antiguo. Normalmente suelo escuchar cosas como Ramones o Cramps.
Jacques: Tu grupo ha empezado a tocar de nuevo. ¿Cuál es su alineación actual? ¿Qué planes tenéis?
Ned: En la actualidad somos aquel que esté dispuesto a tocar conmigo y yo. Creo que grabaré un disco dependiendo del tiempo que tenga y las circunstancias. Llevo tocando con Tara Goss al bajo y con Bob Bert a la batería desde julio del 97 hasta enero del 98. Estoy colaborando con varias personas. Como he dicho, para septiembre he planeado un pequeño tour por Europa e Inglaterra. Estaré tocando con los tíos con los que grabé en Toe Rag (Barry Stillwell al bajo y Tim Cedar a la batería). El disco de Toe Rag lo editarán en julio, y además vamos a grabar nuevos singles para Royal Records, de Paris, y un nuevo LP/ CD. Quizá de nuevo en Toe Rag.
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*** Una entrevista con Action Swingers (de 2013) en The Ripple Effect
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