TODO EL MUNDO PRACTICABA LA LUCHA KUNG-FU, LA HISTORIA DEL DEADLY HANDS OF KUNG FU DE LA MARVEL (2 DE 4)

Artículo de Daniel DeAngelo para Back Issue nº 105 (2018). Traducción: Frog2000. Parte 1.

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En el primer número daba comienzo una historia de Gerry Conway y Dick Giordano protagonizada por los "Hijos del Tigre", saga que se convertiría en la única serie regular de la revista. Apareció en todos los números excepto en seis de ellos. En el DHoKF Omnibus vol. 1, Conway recuerda la creación de la serie: "Fui (y sigo siendo) un producto de la cultura blanca de clase media. Los americanos asiáticos y africanos eran "exóticos" y extraños. No había experimentado de ninguna manera otras culturas, y en esa época, probablemente no debería haber guionizado a personajes que no tenían nada que ver con mi herencia cultural. Aún así, intentamos hacer justicia con toda nuestra buena fe, incluso con un gusto exquisito, a un género en pleno proceso de adopción por parte de América. Los Hijos del Tigre eran una apropiación retrógrada de otra cultura, es cierto, pero en 1974 también supuso un esfuerzo honesto para hacer avanzar la narrativa de los cómics más allá del molde superheróico casi exclusivamente blanco. Eso sí, un paso de bebé tambaleante y desgarbado, pero no obstante, un paso en la buena dirección."

En la primera historia, el estudiante de artes marciales Lin Sun regresa al Dojo del Tigre para enterarse de que su profesor, Maestro Kee, ha fallecido. Con su último aliento, Kee le dice a Lin que busque a otros dos estudiantes, Abe Brown (el estereotipado "hombre negro, joven y enfadado" del gheto) y a Bob Diamond (un actor ególatra que busca aprender artes marciales para aprovecharse de su popularidad en el cine, pero que finalmente llegará a respetar el kung fu), y le da a Lin tres Amuletos del Tigre en forma de una cabeza y dos garras. En la inscripción del objeto se puede leer: "Cuando los tres son convocados, y permanecen como uno, como uno pelearán, y se hará su voluntad... porque de cada uno nace de nuevo El Hijo del Tigre".

Lin les entrega a Abe y a Bob los amuletos de las garras, y cuando los tres entrechocan las manos y recitan la invocación, su fuerza y habilidades se incrementan por tres, permitiéndoles derrotar a cualquier oponente normal. Lin habla sobre una leyenda centrada en una conspiración contra la humanidad a cabo de un misterioso grupo apodado "Silent Ones", al que se le atribuye la responsabilidad por la muerte de Kee, así que los héroes recién acuñados como Hijos del Tigre se dispondrán a vengar la muerte de su antiguo maestro. "Me gustaba la idea del grupo interracial", dice Thomas. "Por supuesto, tenía el potencial suficiente como para atraer a una amplia variedad de lectores. Teníamos la esperanza de que se convirtiese en una serie regular, pero no pudo ser."

LA MISIÓN DEL TIGRE

Los problemas con las fechas de entrega plagaron la serie de los Hijos del Tigre desde el principio de todo, así que el grupo no estuvo presente en su segundo número. Los símbolos del ying y el yang de los uniformes fueron reemplazados en el tercer número (agosto de 1974) por los ojos característicos del Tigre para evitar confundirlos con el símbolo de Shang-Chi. En esa época apareció el primer (y único) especial de la serie, Kung Fu Special, donde se podía ver a Shang-Chi, Puño de Hierro y a los Hijos del Tigre en una historia interconectada con guión de Isabella. "The Master Plan of Fu Manchu" se desarrollaba en tres partes, cada una centrada en uno de los personajes y con un equipo creativo diferente. En el caso de los Hijos del Tigre, la historia estaba guionizada por Chris Claremont y dibujada por Herb Trimpe. Don Perlin reemplazó a Giordano al dibujo a la altura del cuarto número (septiembre de 1974), en donde los Hijos del Tigre se enteraban de que los "Silent Ones" estaban detrás de un plan oculto para esclavizar con drogas a la juventud americana, y que el maestro Kee había sido asesinado después de descubrir dicha conjura. Los Hijos del Tigre se saltaron también el quinto número (octubre de 1974), y fueron reemplazados por una nueva historia titulada "The Casket of Hsien Hang", de Mary Skrenes y Paul Gulacy, sobre un luchador que hereda un ataúd místico de su padre que encierra el espíritu de un demonio. Los Hijos aparecieron de nuevo en la portada del número 6 (noviembre de 1974), dibujada por Earl Norem, y ahora el guión corría por cuenta de Dennis [Denny O´Neil] con dibujo de un novato llamado George Pérez. El guionista Bill Mantlo se unió a Pérez en un novedoso equipo creativo a partir del número 7 (diciembre de 1974), otorgándole mayor estabilidad a la necesitada serie. "Un día, Tony Isabella... entró como un huracán en la oficina de John Verpoorten y le lloriqueó que necesitaba que alguien escribiese la historia de los Hijos del Tigre del siguiente número esa misma noche", contaba Mantlo en una entrevista en BEM nº 24 (julio de 1979). "[El gurú de la producción en Marvel] John Verpoorten, que se estaba deleitando con la torturada situación de Tony, dijo que no tenía a nadie capaz de acabar el trabajo para el día siguiente sin estropear sus propios planes. ´Tony´, le dijo, ´vas a tener que hacerlo tú mismo´. Fue en ese punto cuando me escuché a mí mismo decir de forma casi involuntaria: ´Tony, yo me encargo´. Tony me miró incrédulo. Lo reconozco, yo era entonces un hombre para todo que acababa de empezar a trabajar en el coloreado de las series de Marvel. Pero Tony tuvo la decencia de no reírse, y me pasó el trabajo. Lo acabé esa misma noche, se lo entregué al día siguiente, y con unos ligeros retoques editoriales, lo publicaron. El resto es historia." La primera historia de Mantlo presentaba a Lotus Shinchuko, una artista marcial asiática esclavizada por los "Silent Ones" que se convertiría en parte integral del equipo después de que Lin la liberase de la secta que la controlaba.

En Deadly Hands of Kung Fu nº 10 (marzo de 1974) aparecía Puño de Hierro en una historia en tres partes que originalmente iba a ser la presentación de su propio magazine en blanco y negro, aunque al final fue cancelado. Tal y como explica DAK, las decisiones para editar nuevos títulos provenían de la novena planta de Marvel comics, que era la de los negocios. "La novena podía... añadir nuevos títulos sin avisarnos siquiera. Mientras se estuvo publicando Deadly Hands, cuando las revistas en blanco y negro de Marvel estaban en su mayor apogeo, puede que de repente llegaran órdenes desde la novena para añadir nuevos títulos."

"Una vez, nos indicaron que teníamos vía libre para diseñar una revista de Puño de Hierro en blanco y negro, pero era muy tarde para hacerla encajar. Tony Isabella escribió el argumento y yo realicé el guión ese mismo fin de semana, ¡pero la cancelaron antes de la aparición del primer número! Probablemente porque se fijaron en las ventas de otros magazines y pensaron: [Puño de Hierro] no va a funcionar tan bien en blanco y negro como en color". 

Mantlo dio punto final a la primera saga de los Hijos en el número 11 (abril de 1975), cuando estos acababan finalmente con los "Silent Ones", revelándose que eran una antigua raza que existía antes de la aparición de la humanidad y que afirmaba ser la responsable de liberar el mal en el mundo. Los siguientes tres números estaban compuestos por historias en solitario de cada uno de los Hijos del Tigre. "Me pasaron otros títulos", contaba Mantlo a BEM, "pero eran revistas a punto de ser canceladas y que estaban condenadas incluso antes de que yo empezara con ellas. Lo único que podía continuar era con la saga de Hijos del Tigre. En esa época había mucha libertad creativa en las revistas en blanco y negro que yo escribía, principalmente porque no le importaban a nadie. George y yo hicimos prácticamente lo que quisimos, y libre de ataduras o imposiciones editoriales, George empezó a perfeccionar ese estilo narrativo maravilloso y experimental compuesto por viñetas múltiples."

En DHoKF nº 12 (mayo de 1975), el editor Archie Goodwin anunció un nuevo formato para el magazine con historias serializadas en seis partes por el mismo equipo creativo de guionista y dibujante para poder mantener la consistencia, empezando por Shang-Chi. La primera historia en solitario de Hijos del Tigre estaba protagonizada por Abe Brown y presentaba al detective privado Nathaniel Alexander Byrd, alias "Blackbyrd", que terminaría siendo un secundario habitual de la serie. En el número 13 (junio de 1975), la historia se centraba en Bob Diamond y Lotus, a quien Diamond la había empezado a tirar los tejos en cuanto se unió al equipo. Uno de los lectores se quejó en una carta publicada en el número 14 (julio de 1975) de el "tratamiento estereotipado de Lotus, que tipifica a la mujer asiática como... exótica y sumisa cuando se rinde al amor por un héroe caucásico." Mantlo replicó personalmente: "Si puedes aguantar un poco más... creo que verás un cambio sorprendente en esas mismas actitudes que te parecen tan censurables." Lin Sun fue el protagonista en solitario de ese mismo número, donde se encontraba con el fantasma de su ancestro, que le conduciría por un viaje espiritual.

DHoKF número 15 (agosto de 1975) estaba compuesto al completo por reimpresiones, y fue promocionado como el "Super Annual Issue". En algún momento, Marvel decidió intentar publicar un número únicamente con artículos, menos caro de producir que los cómics en blanco y negro, y publicó una revista one-shot titulada Deadliest Heroes of Kung Fu. Aparentemente, no vendió tan bien como para sacar un segundo número. Los Hijos regresaron en la portada del número 16 (septiembre de 1975), cortesía del dibujante Luis Dominguez, donde se iniciaba una historia en dos partes en la que Blackbyrd alistaba al grupo para investigar los cargos por brutalidad atribuidos a un guardia de prisiones. El ejemplar también incluía una nueva historia titulada "The Corpse Rider" de John Warner y Sanho Kim, en la que un samurái ayudaba a un joven contra el espíritu no muerto de su esposa, que había jurado asesinarlo. En el siguiente número, Lin finalmente confesaba a Lotus sus sentimientos, aunque ella ya los conocía. Después del team-up entre Puño de Hierro y los Hijos del Tigre de Mantlo y Pat Broderick del número 18 (noviembre de 1975), estos unirían fuerzas con Spider-Man y la Antorcha Humana contra los Forzadores y el Hombre de Arena en el Marvel Team-up nº 40 (diciembre de 1975), realizado por Mantlo y Sal Buscema.

(Continuará)